从申请到西雅图：我的申请经历(2)

  　租好了房子就要装电话，这里一般装AT&T或者QWEST, 只要打电话去，，告诉他们必要的个人信息以及地址，他们就会给你安排一个时间来安装，注意，一般咱们打长途都用电话卡，所以不会开通长途，但是即使这样，你的长途往往是开通的，所以大家打电话的时候千万要注意，以免误打，电话公司往往会利用这样的卑鄙手段牟取不义之财。往中国打电话，我现在用的是www.onesuite.com的电话卡，每分钟3分...?分5就可以了。
　　四、基本生活
　　基本安顿下来以后，就可以开始日常生活了。衣食住行，衣服都是从国内带来的，男生也没有什么潮流，所以衣对我来说不是问题；吃饭的话，我和roommate每周买一次菜，一般肉蛋牛奶面包之类的在美国店Safeway买，蔬菜水果美国店太贵，就到市中心的中国城去买，这一圈大概花上3、4个钟头，就可以解决一个礼拜的吃饭问题，吃饭上的花费，每个人每个月大概不超过100刀。至于出行，西雅图和华盛顿大学的交通非常便利，学校附近的车站，决不少于北大东西南门外加清华西门对面车站总和，几乎去什么地方的车都有，去市中心，中国城，以及城里的各类官僚机构，都有车直达，甚至去机场，也只要换一次车就可以了。无论去哪里，半个小时以内都可以到达。学校会在每个学期的开始给大家发月票，一个季度35块钱，公共汽车随便坐，所以即使住的离学校稍微远一点，也一点问题都没有。
　　平时的娱乐，学校的东边有个体育馆，里边几乎可以进行任何运动和健身，对学生是免费的，周末或者节假日，几个中国学生常在一起聚聚。另外喜欢运动的话，可以看看NBA，NFL，MLB，等等，大城市就是这点好，几乎每个职业联赛都有西雅图，这样球迷们有机会饱眼福，如果愿意，还可以到现场去观看，做上汽车，半个小时就到了，票价也不是特别贵。华大的中国人不多，事实上，这个学校的国际学生招的比较少，我是我们系唯一的一个中国学生，但是这个学校的亚裔很多，多数是日本韩国的第二或者第三代移民，据说西雅图二战的时候曾经有战俘营，所以日本人很多，我们系就有两个日本教授，不过多很好，我上过他们两个人的课，对我都很好，分数也给得很高。呵呵。西雅图很安全，这部分得益于黑人很少，学校附近当然就更安全了，刚来的那一段时间我经常夜里11、12点回家，没有问题，不过，保险起见，女生的话还是不要夜里出来单独活动，骚扰和犯罪还是时有发生的。
　　这里的天气，很宜人，虽然纬度很高，跟明尼苏达一样，可是因为是在海边，所以冬天不会太冷（不低于0度），夏天也不会太热（不超过30度），唯一不足的是雨稍多了一些，不过都是下雨，所以我也从来不带雨伞，外边穿一件防雨的衣服，下雨的时候套上帽子就行了拿到了SSN，就可以申请信用卡了，刚来美国，没有任何信用记录，干什么都不方便，甚至租房子都可能有问题，所以，我刚来的时候，先让老板写了一封证明信，证明我的工作和身份，事实证明，在拿到SSN之前，还是必要的。比较容易申请的信用卡有Citi, Chase, American Express和Discover,当然，你的开户银行的信用卡应该是最有可能拿到的，因为你在那里存了钱，而且你以后没个月的工资都直接存在那个银行里。这些申请都可以在网上完成，一到两个礼拜后这些银行往往会打电话给你核实信息，再过一到两个礼拜就应该可以拿到卡了。
　　如果圣诞节要回国的话，那么应该及早定机票，从西雅图到北京或者上海的往返机票淡季的时候大概500多，旺季的时候600多，圣诞节很紧张，最好提前4个月预定，最迟不应该迟于10月底预定。
　　五、学习与研究
　　这个学校要求每个学期的学分在10到18分之间，如果有必修课或者感兴趣的课，就选，没有的话，就可以像我这个学期一样，全部都选成research credits，只要老板签字同意就可以了。至于课程嘛，研究生的课，普遍都比较宽松，打分也不严，很少会出现什么问题，咱们中国的学生，都是久经战阵，更不会有什么问题，我看问题就是拿A还是拿A+。多和高年纪的同学交流，选课，只要保持一个良好的进度就可以了。
　　教材是个问题，书都很贵，即使是旧的，所有的教材在学校书店都有，不过还是先上网查一下哪儿的最便宜，一般当然是上Amazon.com去看看，当然网上购物是用信用卡比较保险。如果在学校书店买东西的话，注意保存好发票，每年书店都会退给你上一年消费的8%，也算作是他们暴利的一些返还吧。
　　研究生，当然最重要的就是做研究了。华大一般给每个研究生配备两个导师，一正一副，要跟他们多交流，我每周都和我的导师有一次会谈，一般是讨论我这周读的paper，以及商量实验，如果我有实验需要他们帮助，事先和他们约好，他们都会来帮忙。总之多交流是必须的，初来乍到，人生地不熟，如果再缺乏交流，很容易造成误会，误会一旦产生，就很难消除，非常有害。
　　关于TA和RA，我是绝对倾向于RA的，无论是TA还是RA，都要作研究，写毕业论文，发paper，都要靠做研究而不是上课，那么，与其既要做TA又要做研究，干吗不只做研究呢？不过，华大，至少是我们系规定博士研究生至少要做一年的TA，不过我们实验室经费充足，还养的起我，老板跟我说两年以后，也就是04年的秋季开始做她的课的TA，我觉得这样很好。
　　六、美国与加拿大
　　由于美国签证的问题，加拿大越来越收到大家的关注。我大三的时候，也就是01年，曾经有机会到多伦多大学交流访问了一个月，对加拿大和美国都多少有点印象。我基本同意mimicat的观点，加拿大节奏慢，福利高，税高，荒凉恬静，不太适合年轻人，但是，美国其实也有很多这样的地方，我的看法是，读书的话，加拿大和美国其实差别不大，如果到加拿大一流的大学如Toronto, waterloo, western Ontario, mgcill, UBC, 等等，也是相当不错的，但是将来发展，如果不回中国的话，加拿大不是什么理想的选择。高福利以为这高税率，高税率是变相的大锅饭，不利于刺激人奋斗。而且加拿大的天气太糟糕了，呵呵。
　　七、后记
　　写了这些，语无伦次，缺乏组织，不过还是希望对大家有些帮助，如果没什么帮助，也权当消遣。我也才来了7个月，见识肯定还很浅薄，不过希望能跟大家共享这些经历。如果有什么问题，欢迎写信给我，以后来西雅图玩，也一定要找我啊：）