引子

    在等待申请结果的过程中，无聊、郁闷和提心吊胆搀杂在一起就够成了每一天的心情主线。看到坛子上有人问有关research proposal（RP）的问题，于是决定写这样一个关于RP的文章，算是给自己找点事情做吧，当然同时希望对大家申请有所帮助。

    由于自己是学管理的，比较偏重文科，对众多理工科同学就凑和着看吧。

    一,RP是什么

    RP—research proposal, 在申请MRes, Mphil, PhD的时候往往是必须提交的材料之一，主要的目的就是看你的研究能力和学术水平。如果你和老师已经有了很好的交情，比如已经通过email/电话进行多次联系（注意是学术上的一些探讨而不是空洞的陶瓷）且教授与你是“臭味相投”（研究兴趣相当），那么RP甚至都不用提交了，因为教授已经了解你的研究方向，学术水平，没有必要再通过RP这个相对间接的方式了解了 。这样的例子很多。在我身边就有一个去nottingham读PhD哥们在去学校和一个通过电话交流过很久的教授谈之前任何申请材料都没有提交，而会谈结束后教授直接把他带到管理人员那里让他当场填表，当场给 offer。

    但对于大多数申请人很难做到在申请前就和老师有较深层次的联系，那么这个时候RP就显得非常重要了 。RP的目的就是要用有限的几页纸告诉教授你是有能力有水平从事未来研究的。

    不过大家也不用太过担心，曾经和LSE的一个教授谈过，用他的话说，这么多年了，没有一个PhD当初申请时候的RP让他满意。也就是说在申请这个阶段，由于申请人还没有深入到研究中去，很多时候RP显的粗造，是正常的，教授们也是理解的。但粗造不代表言之无物，不代表敷衍了事。因此，套用那句老话，在战术上重视敌人，在战略上藐视敌人！

    二,准备RP

    RP的准备应该从打算申请MRes, Mphil, PhD就开始了。从我的经验来看，准备分下面几个过程：

    1）确定研究方向
    关于方向的确定，有人说是应该按老师的思路，也就是想去那个学校，先看老师的方向，然后确定自己的；当然，也有人认为应该按自己的思路去和老师联系。这两个思路都是对的 ，不过前一个更适用于那些以前做研究相对比较少的，甚至没有相关研究经验的申请人。而后一个，我觉得更适用于那些已经进行过研究，对相关领域有一定把握的申请人。

    2）预先联系教授
    在初步确定自己的方向以后，就可以发email给教授，探探口风，看看自己选的方向他是不是感兴趣。有的时候只看学校网页上的介绍是不够的。比如我在申请的时候，就遇到这样的问题，虽然老师在网页上写着对某个东西感兴趣，但他给我的回信中跟我说现在已经不进行这个方向的研究了。

    3）泛读相关论文
    大致确定方向以后，就要开始泛读相关论文了。如果以前研究的就是这个方向，那就要相对容易些，如果没有就要多花些时间。用关键词通过JSTOR搜索，数量不用太多，但至少有10-20篇，这样可以让你从宏观上对这个领域的前沿有一个了解。

    注意这里是泛读，大多数论文里都是有很多模型/公式，仔细看要花很多时间，泛读主要就是掌握作者思想和最后的implications, results，而不用非常具体。在阅读过程中，就可以发现目前还有待研究的问题，或者已经有所涉猎但是没有比较统一结论的问题。在进行过相关论文的阅读以后，至少应该可以回答一个问题，你到底要做什么。你可以不用知道方法，不用知道预期结果，但一定要知道，你心里的问题是什么，什么还没有解决的或在争论中的课题让你感兴趣。

    4）精读相关论文
    当你已经确定了相对具体的方向以后，就应该精读5篇左右的论文了。精读最关键的就是把握作者的研究思路和方法。