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别主动提起你的父亲曾在剑桥就读
中英网英国留学 www.uker.net 2012-10-30 来源: FT 编辑: joe
大约三十年前，我试着申请了英国剑桥大学(Cambridge University)的一个本科生项目。在我面试之前，学校里的一位老师提了一条建议：“不要主动提起你的父亲曾在剑桥就读——除非他们问起！”
为什么会这样呢？在二十世纪80年代的英国，人们不喜欢那种认为家庭人脉可以帮助学生在精英大学获得一席之地的想法。事实上，在招生官员眼中，唯一比这更加忌讳的想法是认为既有家庭关系又有大把金钱的人可能通过慈善捐款“买”出一条通往大学的捷径。
而现在情况已经大为不同了，或者更确切地说是地理环境和社会风俗导致了人的观念发生巨大变化。今年秋天，几位美国朋友的孩子进入了布朗、哈佛以及普林斯顿这样的美国名校。其中绝大多数孩子都是凭“硬实力”得到录取的，因为他们有着优异的SAT考试成绩以及满是各种荣誉的个人简历。除此之外这些聪慧的少年们还有一项优势：人脉。他们的父母或亲属通常是这些精英大学的校友，不仅公开参与校友圈的活动，还常常为母校慷慨捐款。
这些家长通常不愿强调孩子人生的这一侧面：讨论要花多大“价钱”（例如要捐出多少慈善款项或者要参与多少校友活动）才能确保获得一个名校名额显得非常粗鲁。然而这些事情实际做起来却也不会让人感到羞耻。正相反，当我谈到我的剑桥故事时听者都会深感震惊。因此，下面这个调查结果也许就没有什么值得大惊小怪的了：教育研究人员估计在某些常青藤顶级名校里至少有10%（或者更多）的学生具有“家族渊源”——拥有家庭人脉可以令一名中等学生获得名校录取的几率增加约60%。
一位在华盛顿的朋友表示：“招生体系就是这样运作的”；这位颇有名望的哈佛校友今年自豪地“帮助”自己的侄子进入了哈佛大学。他说：“我的侄子非常聪明，他完全有资格进哈佛。问题是聪明的孩子太多了，所以我尽了自己的全力帮助他。”或许正如哈佛前任校长劳伦斯.H.萨默斯(Larry Summers)所说的：“录取校友子女正是私立教育机构这样的社团组织的一部分。”——其他常青藤学校以及部分私立人文学院的校长也持同样看法。
